近现代以来，乡村建设一直是影响中国乡村的社会与经济发展的命运，并令全体社会努力提倡的乡村社会改造实践。乡村建设作为一种社会改革的实践活动，是一个既有历史沧桑感、又具鲜明时代感的名词。说它有历史的沧桑感，是因为自有了人类的文明，就开始了人类的乡村建设活动，尤其是中国的乡村建设历史，至少可以追溯到五千年以上，所以乡村建设是一个有历史沧桑感的名词；说它是具有鲜明时代感的名词，是因为乡村和城市一样，是与人类的历史发展命运不可割裂的人类生活共同体。只要有人类社会存在，就会有乡村存在。同样，只要有人类社会的建设，就一定会有乡村的建设。
本书作为《中国乡村建设学》的概论，在编章展开之前，有必要就全书的核心概念、基本的宗旨和方法等作一个总括性的梳理，是为前言。